V důsledku věkem podmíněných metabolických procesů, hlavně oxidačního napětí, se změní struktura čoček očí, které již nejsou průhledné, ale zakalené a neprůsvitné. Tento stav označujeme jako šedý zákal (katarakta). Chirurgickým zákrokem se tyto neprůhledné čočky nahradí umělými čočkami, čímž dojde k výraznému zlepšení ostrosti zraku. Po provedené operaci bude do očí pronikat více světla. Jelikož se šedý zákal tvoří několik let, zranitelná a citlivá tkáň nacházející se na očním pozadí se ihned nepřizpůsobí náhlé změně po operaci. Zejména místo zvané žlutá skvrna, nacházející se ve středu sítnice, nemusí následně po operaci dostatečně neutralizovat světelnou energii, která do tohoto místa proniká.

Po operaci oči nebudou odpovídajícím způsobem na změněné světelné podmínky připraveny. Na jedné straně bude novými čočkami procházet intenzivnější světlo (předtím filtrované původními neprůhlednými čočkami) a bude dopadat na sítnici. Na druhé straně, kvůli procesu stárnutí, se v očích nenachází dostatečné množství stopových prvků, které by sítnici chránily.

Je vědecky dokázáno, že u lidí, kteří podstoupili operaci šedého zákalu, existuje větší riziko vzniku makulární degenerace. Je tedy vhodné oči na nové světelné podmínky připravit, jak před operací šedého zákalu, tak i určitou dobu po ní. Je nutné doplnit stravu zvýšeným příjmem pro oko potřebných živin - zejména luteinu a zeaxantinu. Doplnění stravy by mělo být zahájeno co nejdříve před operací šedého zákalu, jelikož dosažení vysoké úrovně optické hustoty makulárního pigmentu přísunem luteinu a zeaxantinu trvá několik měsíců.