Původci: bakterie, viry, houby, paraziti   Seznam původců, kteří mohou způsobit zánět spojivek, je dlouhý: počínaje bakteriemi (např. haemophilus, chlamydie), přes viry (např. spalničky, příušnice, zarděnky, chřipka, opar) až po houby (např. Candida) a parazity. Také způsob, jakým se infekce do oka dostává, je různý, např. přímo ze vzduchu, cizími tělísky nebo poraněním, nepřímo rukama, od sousedních zánětů (např. slzného váčku, dutiny nosní) nebo prostřednictvím krevního řečiště z ložisek zánětů v těle. Důležité jsou zejména formy přenášené sexuálními kontakty (např. kapavka) a virový vysoce nakažlivý epidemický zánět rohovky a spojivky: ten začíná obvykle na jedné straně ve vnitřním koutku oka a často zanechává jizvy na rohovce.